Onlangs kwam in het nieuws dat het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA), dat hier na de Brexit trots door de regering was binnengehaald, furieus is over het plan van de gemeente Amsterdam om in haar omgeving een zogenoemd ‘eroscentrum’ te laten verrijzen. Dit nieuws haalde zelfs buitenlandse media. Het EMA is niet alleen met veel egards in Amsterdam ontvangen. Voordat het bureau drie jaar geleden neerstreek op de Amsterdamse Zuidas had het ook de uitdrukkelijke verzekering gekregen dat de veiligheid van medewerkers en bezoekers er gegarandeerd was. Het EMA beschouwt het plan voor een groot sekscomplex een paar honderd meter verderop als een ernstige inbreuk op die garantie en is inmiddels hierover naar de Europese Commissie gestapt.

Kosten noch moeite zijn gespaard om de toezichthouder voor geneesmiddelen en vaccins in Europa over te halen van Londen naar de Zuidas te verkassen. Er is een gloednieuw gebouw uit de grond gestampt vlakbij metro- en treinstation RAI en de A10. Er is gezorgd voor een-op-een begeleiding door een relocatiebureau om de verhuizing voor de ongeveer 800 medewerkers naar Amsterdam te vergemakkelijken. De gemeente begeleidde de zoektocht naar een huis en een huisarts; partners van de EMA-werknemers kregen carrière advies en er werd hulp geboden bij het vinden van een school voor hun kinderen.

Burgemeester Halsema wuift de kritiek van het EMA luchtig weg zoals zij dat ook doet met andere zorgen over negatieve gevolgen van dit plan. Het erotisch centrum met 100 sekswerkers zou moeten helpen om de overlast op de Wallen te verminderen. De bewoners van de Wallen klagen al jaren over drommen lallende, blowende, snuivende, kotsende en wildplassende toeristen, luidruchtige vrijgezellenfeesten en criminaliteit. Na de mislukte, kostbare pogingen om daar iets aan te doen van oud-wethouder Lodewijk Asscher door de raamprostitutie terug te dringen en de inrichting van een gemeentebordeel onder aanvoering van burgemeester Van der Laan, dat enkele jaren geleden is gesloten met een flinke schuld en meldingen van mensenhandel, zet Halsema nu in op de inrichting van een sekscentrum elders in de stad.

De burgemeester gelooft in een combinatie van betaalde seks met erotisch variété waar ‘seksualiteit wordt gevierd’. Daarmee moet een deel van het feesttoerisme van de Wallen naar een plek buiten het centrum van Amsterdam worden gelokt. Halsema heeft het over veiliger werkplekken voor sekswerkers door betere handhaving en een systeem van vergunningen, maar de sekswerkers voelen daar niets voor. Zij vrezen behalve voor verlies van klanten ook voor hun veiligheid in een besloten eroscentrum zonder ramen. Ze vinden de Wallen veiliger vanwege de sociale controle daar. Nuchter beschouwd biedt dit plan ook allerminst een oplossing voor de overlast op de wallen. De feesttoerist komt niet zozeer voor de seks naar de Amsterdamse wallen, maar voor de combinatie van drank, drugs en seks. Opnieuw sluiten van een aantal ramen zal de bachelorfeestgangers niet afhouden van een reisje naar dit feestkwartier. Een eroscentrum elders betekent geen afname van het feesttoerisme op de Wallen. Het betekent een nieuwe feestattractie erbij, met alle onaangename bijverschijnselen die dat met zich meebrengt..

Op AT5 zegt Halsema: ‘Als je kijkt naar andere plekken in de stad waar wij prostitutie hebben […] dan is er eigenlijk haast nooit overlast. Daar hangt geen misdaad omheen.’ Nogal wat Amsterdammers herinneren zich echter dat in een café op de hoek van de Ruysdaelkade, waar al jaren een klein aantal prostitutieramen is gevestigd, een bekende drugs- en wapenhandelaar werd doodgeschoten. Het bleek een berucht penozecafé met John Mieremet, Sam Klepper en Willem Holleeder en andere onderwereldfiguren als stamgasten. Hetzelfde geldt voor een vrij recente schietpartij in een ander café op de Ruysdaelkade, eveneens een verzamelplaats van de Amsterdamse onderwereld, zoals de teksten die erna op de rolluiken van het café verschenen illustreerden – ‘omerta’ en ‘weet wat je doet’. Hetzelfde geldt voor eroscentrum Pascha in Keulen dat Amsterdam als voorbeeld noemt. Ook daar vormt de omgeving een hotspot van criminaliteit.

Halsema ziet geen reden tot zorg vanwege overlast door een megabordeel, omdat het hier om ‘inpandig vertier’ gaat. Maar zo’n nieuwe stedelijke attractie brengt onvermijdelijk ook allerlei ‘straatvertier’ met zich mee, zeker nu duidelijk is dat de gemeente de wallentoeristen helemaal niet kwijt wil. Er wordt namelijk gemikt op 1,5 miljoen bezoekers per jaar. Dat betekent een enorme bezoekersstroom richting de nieuwe exciting seksplek. Om dat te realiseren zal de stad daar in haar reclame speciaal op gaan wijzen. Kortom, de hoofdstad gaat niet minder, maar meer vrijgezellenfeesten hosten. Net als in Keulen zal deze ontwikkeling gepaard gaan met een snel uitdijend aanbod aan bijpassende winkeltjes, horeca en coffeeshops in een buurt met duizenden scholieren. En het wordt een nieuwe hotspot voor jonge straatdealers, terwijl de politie al duidelijk heeft gemaakt geen extra capaciteit voor deze nieuwe locatie te kunnen inzetten.

De buurt heeft dus minstens zoveel reden als het EMA om furieus te zijn over dit plan. Voor de kindertjes van de EMA-medewerkers zijn tenminste nog prettige plekken gevonden op international schools elders in de stad. Aan de schoolgaande jeugd in de buurt is echter even niet gedacht.